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Der Film reist von der alten Welt in eine neue, von Sarajewo nach Wien und weiter nach Rumänien, von Triest in die Bucht von Kotor, von der ungarischen Puszta in die Ukraine.

Eine Mischung aus Musik und Geschichten, Legenden und Anekdoten, Ausschnitten aus alten Reiseführern und Zeitungen, Filmen und Fotos aus der Zeit um 1900 sowie Szenen aus dem Heute vermittelt ein Bild vom Lebens– und Überlebenskampf von Menschen zwischen Traditionen, Veränderungen und Umbrüchen.

Der Film konzentriert sich nicht auf große historische Ereignisse, sondern kümmert sich um einfache Menschen, gewöhnliche Orte und nebensächliche, aber charakteristische Vorkommnisse an den Rändern der großen Historie: Waldarbeiter in den rumänischen Karpaten, Zigeunermusiker in Ungarn, ein Rabbiner in der letzten Synagoge von Stanislau, Galizien, eine Opernsängerin in Sarajewo, die aus dem Exil in eine Stadt zurückkehrt, in der muslimische Bosniaken, katholische Kroaten und orthodoxe Serben wie vor dem Krieg zusammen arbeiten.

Der amtliche Name der österreichisch-ungarischen Monarchie – "Die im Reichsrat vertretenen Königreiche und Länder" und "Die Länder der ungarischen Krone" – beschreibt selbst am besten die ungeheure Vielfalt einander durchdringender und sich gegenseitig beeinflussender Kulturen, Sprachen und Traditionen.

Regisseur Paul Rosdy hat mehrere Jahre an "Neue Welt" gearbeitet. Fasziniert von 100 Jahre alten Zeitungsartikeln und Reiseführern, die vom neuen Zeitalter der Eisenbahnen und des aufkommenden Tourismus künden, machte er sich daran, eine Region wieder zu entdecken, die gerade dann zerfiel, gerade als sie sich anschickte, in eine moderne Zeit aufzubrechen.